2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模和晋级规则也随之调整。新赛制下，48队被分为12个小组，每组4支球队。这一结构改变了以往32队8组的传统模式，也直接影响了球队的出线路径。
每个小组进行单循环比赛，每支球队共打3场。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，根据积分高低决定排名。若积分相同，则依次比较相互战绩、净胜球、进球数等标准（具体细则以国际足联最终公布为准）。
按照现行规则，每个小组的前两名直接获得淘汰赛资格，共12组 × 2队 = 24支球队。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将晋级。这样一来，共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶ued体育下载段，后续采用单场淘汰制直至决出冠军。
由于各小组对手实力不同，第三名之间的横向比较需统一标准。通常，国际足联会依据以下顺序对所有12个小组第三名进行排序：首先看积分，再依次比较净胜球、总进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）等。这意味着即便某队仅积3分，也可能因其他第三名表现更差而成功出线；反之，积4分也不一定稳进，需看整体排名。
新赛制显著提高了小组第三的出线机会——12个第三名中有8个能晋级，比例高达三分之二。这降低了“死亡之组”对强队的惩罚风险，也让更多球队在小组赛末轮保有希望。不过，这也意味着淘汰赛首轮（即32进16）的竞争可能更加激烈，因为部分小组第三的实力不容小觑。
2026世界杯的48队赛制通过“小组前二+8个最佳第三”的方式，确保了32强的规模，同时扩大了参与度。对于球迷而言，理解这一规则的关键在于：不仅要看自己支持的球队是否赢球，还要关注其他小组第三名的表现。最终能否晋级，既取决于自身发挥，也受全局形势影响。
